Зерновой материал, подлежащий очистке, поступает в приемную часть питающего устройства, шнеком и распределяется по всей ширине приемной камеры ЗВС-20 и подается в воздушный поток аспирационного канала. Равномерным воздушным потоком из продукта выбираются легкие примеси, которые осаждаются за счет разряжения в аспирационной камере ЗВС-20а и выводятся по лотку к крупным отходам. Отработанный воздух с остатками легких примесей подается на очистку в циклоны или аспирационную колонку.

Очищенный от легкой примеси зерновой материал, поступает на верхний и нижний решетные станы, которые работают в ЗВС-20 параллельно. На верхней решетной плоскости установлены крупные решета (колосовые), через которые проходит основной продукт, а крупные примеси остаются на поверхности решета и выводятся из машины.

Предварительно очищенный материал через аспирацию и колосовое решето ЗВС-20а попадает на подсевные решета (решета имеют меньший размер, чем основной продукт материала), по которым он движется в сторону наклона стана. В процессе движения мелкие частички проваливаются через решето ЗВС-20а, а очищенный продукт сходит с верхней поверхности решета.

Стоит отметить, что  очистка на нижних подсевных решетах имеет вероятностный характер – вероятность того, что мелкая частичка окажется в контакте с решетной поверхностью, а не пройдет весь путь в толще зерна. Поэтому качество отделения мелкой примеси зависит от толщины слоя зерна на подсевном решете. Этот принцип касается абсолютно всех решетных машин, поэтому можно сказать, что основным параметром при выборе машины должен является размер подсевных решет, который определяет производительность и качество очистки.

ЗВС-20А работает на очистке не только злаковых зерновых, но и на первичной обработке бобовых, масличных культур, а также кукурузы, гречихи и других материалов. Указанные характеристики на выходе достигаются, в том числе, при работе с зерном, сильно загрязненным пылью, ворохом, песком, соломой и колосьями.